Uralter "täuschend niedlicher" Wal in Australien entdeckt

Australische Forscher haben eine neu entdeckte Art eines urzeitlichen Wals vorgestellt: Janjucetus dullardi, basierend auf einem außergewöhnlich intakten Schädelfossil, das 2019 an Victorias Surf Coast gefunden wurde. Der 26 Millionen Jahre alte Räuber, beschrieben als "täuschend niedlich" mit seinen großen Augen und delphinähnlicher Größe, besaß ein Maul voller messerscharfer Zähne, was ihn zu einem gefürchteten Jäger machte. Paläontologe Erich Fitzgerald betonte, dass das Fossil entscheidende Einblicke bietet, wie frühe Wale sich an das Meeresleben anpassten und so die Lücke zwischen ihren landlebenden Vorfahren und modernen filterfütternden Riesen schließt.

Der Wal gehört zur Familie der Mammalodontidae, einer Gruppe kleiner Urzeitwale, die entfernt mit heutigen Bartenwalen verwandt sind. Dies ist erst die vierte jemals entdeckte Art ihrer Art und die dritte in Victoria nach früheren Funden in 2006 und 1939. Die Jan-Juc-Formation an der Surf Coast, eine geologische Schatzkammer aus dem Oligozän, hat zahlreiche seltene Fossilien hervorgebracht und ihren Ruf als Schlüsselstelle für die Erforschung der Wal-Evolution gefestigt. Fitzgerald verglich die Region mit einer "Wiege" bizarrer Urzeitwale, wobei noch viele weitere Entdeckungen erwartet werden.

Benannt nach dem Einheimischen Ross Dullard, der den Schädel während eines Strandspaziergangs entdeckte, wird Janjucetus dullardi als ebenso einzigartig australisch wie ein Känguru bezeichnet. Die im Zoological Journal of the Linnean Society veröffentlichte Studie fügt ein weiteres Puzzleteil hinzu, wie Wale die Ozeane eroberten. Der Fund folgt der Entdeckung eines riesigen Urzeitwals in Peru 2023 und unterstreicht die globale Bedeutung solcher Fossilien für das Verständnis prähistorischer Ökosysteme der Erde.

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