Oud 'bedrieglijk schattige' walvis ontdekt in Australië

Australische onderzoekers hebben een nieuw ontdekte soort oude walvis onthuld, Janjucetus dullardi, gebaseerd op een opmerkelijk intacte schedelfossiel die in 2019 aan de Surf Coast in Victoria werd gevonden. Het 26 miljoen jaar oude roofdier, omschreven als 'bedrieglijk schattig' vanwege zijn grote ogen en dolfijnachtige grootte, had een mond vol vlijmscherpe tanden, wat het een geduchte jager maakte. Paleontoloog Erich Fitzgerald merkte op dat het fossiel cruciaal inzicht biedt in hoe vroege walvissen zich aanpasten aan het zeeleven, en zo de kloof overbrugt tussen hun landbewonende voorouders en de moderne filtervoedende reuzen.

De walvis behoort tot de mammalodontid-familie, een groep kleine prehistorische walvissen die ver verwant zijn aan de huidige baleinwalvissen. Dit is slechts de vierde soort van zijn soort die ooit is ontdekt en de derde in Victoria, na eerdere vondsten in 2006 en 1939. De Jan Juc Formation aan de Surf Coast, een geologische schatkamer uit het Oligoceen, heeft talloze zeldzame fossielen opgeleverd, wat zijn reputatie als een belangrijke locatie voor het bestuderen van walvisevolutie versterkt. Fitzgerald vergeleek de regio met een 'wieg' voor bizarre oude walvissen, waarbij nog veel meer ontdekkingen te verwachten zijn.

Genoemd naar de lokale bewoner Ross Dullard, die de schedel tijdens een strandwandeling tegenkwam, wordt Janjucetus dullardi net zo uniek Australisch genoemd als een kangoeroe. De studie, gepubliceerd in het Zoological Journal of the Linnean Society, voegt een nieuw stuk toe aan de puzzel van hoe walvissen de oceanen domineerden. De vondst volgt op de ontdekking van een enorme oude walvis in Peru in 2023, wat het wereldwijde belang van dergelijke fossielen voor het begrijpen van prehistorische ecosystemen onderstreept.

oude walvisfossielpaleontologieevolutiemariene roofdierAustraliëVictoriaSurf Coastmammalodontidprehistorisch