Antigua ballena "engañosamente adorable" descubierta en Australia

Investigadores australianos revelaron una nueva especie de ballena antigua, Janjucetus dullardi, basada en un cráneo fósil excepcionalmente intacto encontrado en la costa de Surf Coast, Victoria, en 2019. Este depredador de 26 millones de años, descrito como "engañosamente adorable" por sus grandes ojos y tamaño similar a un delfín, poseía una boca llena de dientes afilados, lo que lo convertía en un cazador formidable. El paleontólogo Erich Fitzgerald destacó que el fósil proporciona información crucial sobre cómo las ballenas primitivas se adaptaron a la vida marina, conectando a sus ancestros terrestres con los gigantes filtradores modernos.

La ballena pertenece a la familia mammalodóntida, un grupo de cetáceos prehistóricos pequeños relacionados lejanamente con las actuales ballenas barbadas. Es solo la cuarta especie de este tipo descubierta y la tercera en Victoria, tras hallazgos previos en 2006 y 1939. La Formación Jan Juc en Surf Coast, un tesoro geológico del período Oligoceno, ha revelado numerosos fósiles raros, consolidando su reputación como sitio clave para estudiar la evolución de las ballenas. Fitzgerald comparó la región con una "cuna" de ballenas antiguas extrañas, con muchos más descubrimientos por venir.

Nombrada en honor al local Ross Dullard, quien encontró el cráneo durante un paseo por la playa, Janjucetus dullardi ha sido calificada tan australiana como un canguro. El estudio, publicado en el Zoological Journal of the Linnean Society, añade otra pieza al rompecabezas de cómo las ballenas dominaron los océanos. El hallazgo sigue al descubrimiento en 2023 de una ballena antigua masiva en Perú, subrayando la importancia global de estos fósiles para entender los ecosistemas prehistóricos de la Tierra.

ballena antiguafósilpaleontologíaevolucióndepredador marinoAustraliaVictoriaSurf Coastmammalodóntidoprehistórico