Baleia Antiga ’Enganadoramente Fofa’ Descoberta na Austrália

Pesquisadores australianos revelaram uma nova espécie de baleia antiga, Janjucetus dullardi, com base em um fóssil de crânio excepcionalmente intacto encontrado na costa de Surf Coast, Victoria, em 2019. O predador de 26 milhões de anos, descrito como ’enganadoramente fofo’ por seus olhos grandes e tamanho semelhante ao de um golfinho, possuía uma boca cheia de dentes afiados, tornando-o um caçador formidável. O paleontólogo Erich Fitzgerald destacou que o fóssil fornece insights cruciais sobre como as baleias primitivas se adaptaram à vida marinha, preenchendo a lacuna entre seus ancestrais terrestres e os gigantes filtradores modernos.

A baleia pertence à família mammalodontídea, um grupo de pequenas baleias pré-históricas distantemente relacionadas às atuais baleias-de-barbatana. Esta é apenas a quarta espécie do tipo já descoberta e a terceira em Victoria, após achados anteriores em 2006 e 1939. A Formação Jan Juc, na costa de Surf Coast, um tesouro geológico do período Oligoceno, já revelou diversos fósseis raros, consolidando sua reputação como um local-chave para o estudo da evolução das baleias. Fitzgerald comparou a região a um ’berço’ de baleias antigas bizarras, com muitas descobertas ainda por vir.

Batizada em homenagem a Ross Dullard, morador local que encontrou o crânio durante uma caminhada na praia, a Janjucetus dullardi foi considerada tão australiana quanto um canguru. O estudo, publicado no Zoological Journal of the Linnean Society, acrescenta mais uma peça ao quebra-cabeça de como as baleias passaram a dominar os oceanos. A descoberta segue o achado em 2023 de uma enorme baleia antiga no Peru, reforçando a importância global desses fósseis para entender os ecossistemas pré-históricos da Terra.

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