Sauver les mammifères marins : un combat contre le déni climatique et les reculs politiques

La Loi sur la protection des mammifères marins, adoptée en 1972, a joué un rôle clé dans la prévention des extinctions et le rétablissement d'espèces comme les baleines grises et les éléphants de mer du Nord. Cependant, des efforts législatifs récents visent à affaiblir ces protections, invoquant la croissance économique comme priorité. Des propositions républicaines, comme celles du député Nick Begich, cherchent à réduire les garanties contre les "prises accessoires", qui incluent les décès liés à l'exploration pétrolière et aux engins de pêche. Les critiques estiment que cela pourrait anéantir des populations déjà vulnérables.

Malgré les succès de la Loi, toutes les espèces ne prospèrent pas. Les baleines franches de l'Atlantique Nord, dont il ne reste que 370 individus, subissent une mortalité élevée due aux collisions avec les navires et aux enchevêtrements. Les lamantins en Floride, bien que retirés de la liste des espèces en danger en 2017, ont enregistré près de 500 morts cette année uniquement à cause des collisions avec les bateaux et de la pollution par les algues. Le réchauffement des océans aggrave ces menaces, perturbant la disponibilité des proies et accentuant le stress sur les écosystèmes marins.

Le débat sur la protection des mammifères marins reflète un conflit plus large entre conservation et intérêts industriels. Alors que les coraux blanchissent et les forêts de varech disparaissent, l'urgence de défendre ces lois s'intensifie. Les défenseurs avertissent qu'un recul des protections aujourd'hui pourrait annuler des décennies de progrès, exposant les mammifères marins à la même exploitation qui les a autrefois poussés au bord de l'extinction.

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