O Experimento Esquecido: Quando Adolescentes Americanos Substituíram Trabalhadores Rurais Migrantes

Em 1965, diante de uma crise de mão de obra rural após o fim do programa bracero, o Departamento do Trabalho dos EUA criou o A-TEAM (Atletas em Emprego Temporário como Mão de Obra Agrícola). A iniciativa recrutou atletas do ensino médio com anúncios estrelados por atletas como Sandy Koufax, prometendo "Trabalho Rural Constrói Homens!". Randy Carter e 18 colegas de San Diego passaram seis semanas exaustivas colhendo melões em Blythe, Califórnia, onde o calor escaldante torrava seus sanduíches de mortadela à sombra e os espinhos dos melões rasgavam suas luvas.

O programa foi um fracasso espetacular em todo o país, com a maioria dos adolescentes desistindo devido às condições brutais. Os trabalhadores dormiam em barracos deteriorados, compartilhavam chuveiros imundos e ganhavam apenas US$ 1,40 por hora mais cinco centavos por caixa. O grupo de Carter foi um dos poucos a concluir a tarefa, embora seu capataz mexicano provavelmente os ressentisse por roubarem empregos de sua comunidade. O experimento foi abandonado após um verão, vergonhoso demais para os livros de história.

Hoje, a história de Carter ressurge sempre que políticos sugerem substituir trabalhadores rurais imigrantes. Aos 77 anos, o veterano de Hollywood reflete sobre como o A-TEAM o moldou, lembrando tanto o sofrimento quanto o humor negro de adolescentes brancos privilegiados aprendendo trabalho pesado. Enquanto alguns estados consideram flexibilizar as leis de trabalho infantil, sua experiência serve como um alerta sobre as realidades do trabalho agrícola.

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