El experimento olvidado: Cuando adolescentes estadounidenses reemplazaron a trabajadores agrícolas migrantes

En 1965, enfrentando una crisis de mano de obra agrícola tras terminar el programa bracero, el Departamento de Trabajo de EE.UU. creó A-TEAM (Atletas en Empleo Temporal como Mano de Obra Agrícola). La iniciativa reclutó atletas de preparatoria con anuncios protagonizados por estrellas deportivas como Sandy Koufax, prometiendo "¡El trabajo agrícola forma hombres!". Randy Carter y 18 compañeros de San Diego pasaron seis agotadoras semanas cosechando melones en Blythe, California, donde el calor abrasador "cocinaba" sus sándwiches de mortadela a la sombra y las espinas de los melones destrozaban sus guantes.

El programa fue un fracaso espectacular a nivel nacional, con la mayoría de adolescentes renunciando por las condiciones brutales. Los trabajadores dormían en chozas deterioradas, compartían duchas sucias y ganaban solo $1.40 por hora más cinco centavos por caja. El grupo de Carter fue uno de los pocos en completar su asignación, aunque su capataz mexicano probablemente los resentía por quitarle empleos a su comunidad. El experimento se abandonó después de un verano, demasiado vergonzoso para los libros de historia.

Hoy, la historia de Carter resurge cada vez que políticos sugieren reemplazar trabajadores agrícolas inmigrantes. Ahora con 77 años, el veterano de Hollywood reflexiona sobre cómo A-TEAM lo marcó, recordando tanto las dificultades como el humor negro de adolescentes blancos privilegiados aprendiendo trabajo pesado. Mientras algunos estados consideran relajar las leyes laborales infantiles, su experiencia sirve como advertencia sobre las realidades del trabajo agrícola.

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