Het Vergeten Experiment: Toen Amerikaanse Tieners Migrantenarbeiders Vervingen

In 1965, geconfronteerd met een landbouwcrisis na het beëindigen van het bracero-programma, creëerde het Amerikaanse ministerie van Arbeid A-TEAM (Athletes in Temporary Employment as Agricultural Manpower). Het initiatief rekruteerde middelbare schoolatleten met advertenties met sportsterren zoals Sandy Koufax, die beloofden: ’Landbouwarbeid Maakt Mannen!’ Randy Carter en 18 klasgenoten uit San Diego brachten zes slopende weken door met het plukken van cantaloupes in Blythe, Californië, waar de verzengende hitte hun boterhammen met worst in de schaduw deed opwarmen en de meloenstekels hun handscheuren verscheurden.

Het programma was een spectaculaire mislukking op nationaal niveau, waarbij de meeste tieners opgaven vanwege de barre omstandigheden. Arbeiders sliepen in vervallen hutten, deelden smerige douches en verdienden slechts $1,40 per uur plus vijf cent per krat. Carters groep werd een van de weinigen die hun opdracht voltooiden, hoewel hun Mexicaanse voorman hen waarschijnlijk kwalijk nam dat ze banen van zijn gemeenschap afnamen. Het experiment werd na één zomer stopgezet, te gênant voor de geschiedenisboeken.

Vandaag duikt Carters verhaal weer op wanneer politici suggereren immigrantenlandarbeiders te vervangen. Nu 77 jaar oud, blikt de Hollywood-veteraan terug op hoe A-TEAM hem vormde, en herinnert hij zich zowel de ontberingen als de donkere humor van bevoorrechte blanke tieners die zware arbeid leerden. Terwijl sommige staten overwegen kinderarbeidswetten te versoepelen, dient zijn ervaring als een waarschuwing over de realiteit van landbouwarbeid.

landbouwarbeidimmigratieA-TEAMjaren 60landbouwarbeidstekortgeschiedenisCaliforniëbracero-programmatienerarbeiders